Los interruptores magnetotérmicos son dispositivos de protección eléctrica diseñados para interrumpir el flujo de corriente en un circuito cuando detectan condiciones anormales, como sobrecargas o cortocircuitos. Su función principal es proteger los cables, equipos y usuarios de daños derivados de fallos eléctricos. Estos dispositivos combinan dos mecanismos de actuación:

1. Protección térmica: Actúa ante sobrecargas prolongadas debido a un aumento en la corriente que supera el límite establecido por un periodo de tiempo determinado.
2. Protección magnética: Responde de manera instantánea a corrientes extremadamente altas, como las generadas por un cortocircuito.

Principio de Funcionamiento

El interruptor magnetotérmico está compuesto por dos sistemas principales:

• Bimetal térmico: Se deforma cuando pasa una corriente elevada durante un tiempo prolongado, activando el mecanismo de apertura del circuito.
• Bobina electromagnética: Genera un campo magnético al detectar picos de corriente elevados, lo que acciona de inmediato el disparo del interruptor.

Curvas de Salto

Las curvas de salto (o curvas de disparo) son gráficos que representan el comportamiento del interruptor magnetotérmico ante diferentes niveles de corriente. Estas curvas son fundamentales para seleccionar el dispositivo adecuado según las necesidades específicas de un circuito. Las principales curvas son:

• Curva B: Diseñada para aplicaciones donde las corrientes de arranque son bajas, como en circuitos de iluminación. El disparo magnético ocurre entre 3 y 5 veces la corriente nominal.
• Curva C: Adecuada para circuitos con cargas moderadamente inductivas, como motores pequeños o transformadores. El disparo magnético ocurre entre 5 y 10 veces la corriente nominal.
• Curva D: Indicada para cargas altamente inductivas con picos de corriente elevados, como motores grandes o equipos industriales. El disparo magnético ocurre entre 10 y 20 veces la corriente nominal.
• Curva K: Diseñada para proteger equipos con corrientes de arranque muy altas, como transformadores grandes. La protección magnética opera entre 8 y 14 veces la corriente nominal.
• Curva Z: Utilizada en circuitos con componentes muy sensibles a sobrecorrientes. El disparo magnético se activa entre 2 y 3 veces la corriente nominal.

Selección del Magnetotérmico

Para elegir el interruptor magnetotérmico adecuado, es importante tener en cuenta:

1. Corriente nominal del circuito: Determina la capacidad del magnetotérmico para manejar la corriente de operación sin dispararse.
2. Tipo de carga: Si la carga es resistiva, inductiva o sensitiva.
3. Condiciones de instalación: Factores como temperatura ambiente, longitud y sección del cableado.
4. Curva de salto: Seleccionar la curva que corresponda al tipo de carga para evitar disparos innecesarios o insuficientes.

Importancia de las Curvas de Salto

Las curvas de salto permiten garantizar la continuidad del suministro eléctrico en condiciones normales, al mismo tiempo que aseguran la protección eficaz ante fallos. Una mala selección podría ocasionar disparos intempestivos, daños a los equipos o riesgos para la seguridad.

En resumen, los interruptores magnetotérmicos son elementos clave para la seguridad eléctrica, y su correcto dimensionamiento, considerando las curvas de salto, asegura un funcionamiento confiable y eficiente de los sistemas eléctricos.